美國(guó)宇航局發(fā)布了由“黎明”號(hào)發(fā)回的首批“灶神星”近距離特

灶神星一個(gè)重要的地形特點(diǎn)就是雪人造型隕石坑

7月17日，美國(guó)宇航局“黎明”號(hào)太空探測(cè)器完成近四年的太空旅行，終于與太陽(yáng)系中大的小行星之一“灶神星”遭遇，并開(kāi)始對(duì)其實(shí)施科學(xué)探測(cè)。近日，美國(guó)宇航局發(fā)布了由“黎明”號(hào)發(fā)回的首批“灶神星”近距離特寫鏡頭。圖片顯示，“灶神星”一個(gè)重要的地形特點(diǎn)就是“雪人”造型隕石坑。

“黎明”號(hào)為離子推進(jìn)力太空探測(cè)器，它用了近四年時(shí)間終于抵達(dá)“灶神星”，并于2011年7月24日拍攝下首批“灶神星”特寫鏡頭?！霸钌裥恰笔翘?yáng)系中大的小行星之一，直徑約為330英里(約合531公里)。美國(guó)宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室工程師馬克-雷曼是“黎明”號(hào)任務(wù)組的成員之一。雷曼表示，“我們的耐心終于得到了漂亮的回報(bào)。我們現(xiàn)在正在探索太陽(yáng)系原始的世界之一?！?/p>

“灶神星”是小行星帶中**大天體，其表面積大約有兩個(gè)加利福尼亞州大。研究人員認(rèn)為，這顆小行星大約形成于46億年前。這一年齡也是其表面千瘡百孔的原因，因?yàn)檫@是太陽(yáng)系早期的關(guān)鍵標(biāo)志。

這顆小行星上可能藏著一顆早期超新星爆炸的證據(jù)，因此“黎明”號(hào)控制器目前正在“灶神星”表面尋找較大、較明顯的特點(diǎn)。其中一個(gè)地形特征就是被“黎明”號(hào)工程師們稱為“雪人”的一排三個(gè)隕石坑，另一個(gè)重要特征就是在“灶神星”布滿灰塵的赤道附近，存在著許多巨大的凹坑。

“黎明”號(hào)任務(wù)組負(fù)責(zé)人之一、加利福尼亞大學(xué)行星學(xué)家克里斯托夫-拉塞爾認(rèn)為，一次遠(yuǎn)古災(zāi)難性撞擊在“灶神星”上形成了一個(gè)個(gè)坑。不過(guò)，拉塞爾也無(wú)法對(duì)“雪人”地形和其他隕石坑的形成原因給出明確的解釋。拉塞爾表示，“此前我從來(lái)沒(méi)有看過(guò)此類地形?！?/p>

“黎明”號(hào)是在距離“灶神星”大約3200英里(約合5150公里)的高空拍下這些照片的。不過(guò)，“黎明”號(hào)將很快下降到距離“灶神星”大約1700英里(約合2736公里)的軌道上繼續(xù)探測(cè)。美國(guó)宇航局預(yù)計(jì)，“黎明”號(hào)快將于8月11日抵達(dá)這一軌道，并繼續(xù)開(kāi)展科學(xué)任務(wù)。到2012年8月左右，“黎明”號(hào)將再次發(fā)動(dòng)引擎，開(kāi)始向“谷神星”進(jìn)發(fā)?！肮壬裥恰笔切⌒行菐е写蟮奶祗w?？茖W(xué)家希望能夠在“谷神星”上發(fā)現(xiàn)泥火山和液態(tài)海洋的證據(jù)。