美國(guó)黎明號(hào)探測(cè)器接近灶神星

黎明號(hào)探測(cè)器接近灶神星。(圖片提供：NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/PSI; NASA/ESA/STsci/UMd)

7月16日，美國(guó)宇航局(NASA)的黎明號(hào)探測(cè)器將**進(jìn)入位于小行星帶的一顆巨大“原行星”的運(yùn)行軌道，這顆由巖石構(gòu)成的天體是如此之大，以至于在亙古以前便開(kāi)始采用與地球類似的途徑進(jìn)行地質(zhì)學(xué)演化。

在日前舉行的一場(chǎng)新聞發(fā)布會(huì)上，黎明號(hào)研究團(tuán)隊(duì)的科學(xué)家展示了他們獲得的這顆直徑為529千米的小行星——灶神星的新圖像(左)，與哈勃空間望遠(yuǎn)鏡能夠在地球軌道上拍攝的圖像相比(右)，前者的分辨率提高了兩倍。

從154千米的距離上而言——相當(dāng)于地月距離的1/3，科學(xué)家們還不能說(shuō)清楚他們要尋找些什么。

天體表面的許多模糊的印記必然是在過(guò)去的40多億年中，與其他更小的小行星碰撞后形成的撞擊坑。

而科學(xué)家認(rèn)為，發(fā)生在灶神星南極附近的一次大的撞擊所產(chǎn)生的碎片終以隕石的形式墜落在地球上。

裝載于黎明號(hào)探測(cè)器上的儀器將能夠證實(shí)這些隕石與灶神星之間的關(guān)系，并幫助黎明號(hào)的研究人員更好地了解另一顆熔化并分離出地殼、地幔和金屬核的天體。

在圍繞灶神星軌道運(yùn)行一年后，黎明號(hào)探測(cè)器將在其離子發(fā)動(dòng)機(jī)的幫助下飛往另一顆更加寒冷的原行星——谷神星。

灶神星和谷神星是位于火星和木星之間的小行星帶里個(gè)頭大的成員，灶神星是**大的小行星，僅次于谷神星。灶神星的形狀似乎已經(jīng)受到重力的影響而呈扁圓球體，但是大的凹陷和突出使它在國(guó)際天文聯(lián)合會(huì)第26屆大會(huì)中被斷然排除在行星之外。

黎明號(hào)探測(cè)器于2007年9月27日發(fā)射升空，開(kāi)始長(zhǎng)達(dá)8年超過(guò)50億公里的星際探索之旅。它將遠(yuǎn)赴火星和木星之間的小行星帶，首先探測(cè)灶神星，此后再趕往谷神星繼續(xù)觀測(cè)，幫助科學(xué)家尋找太陽(yáng)系誕生的線索。如果不辱使命，黎明號(hào)探測(cè)器將成為**個(gè)環(huán)繞兩個(gè)不同天體運(yùn)行的無(wú)人探測(cè)器。